La Red de Investigación Penitenciaria de las Américas (APRN) fue establecida en mayo de 2016 por un grupo de académicos de varios países que realizan investigaciones sobre las prisiones y el encarcelamiento en los países de las Américas, incluyendo América del Norte, Centro, Suramérica y el Caribe. Esta Red surgió de las conversaciones sobre la necesidad de contar un espacio estructurado y dedicado a compartir la investigación sobre prisiones específicamente y no sólo sobre temas relacionados con la violencia criminal o la justicia en general.

La Red provee un espacio para que los miembros compartan su trabajo, establezcan lazos con otros investigadores y organizaciones para colaborar en proyectos, e identifiquen recursos y mejores prácticas en reforma e investigación penitenciaria en las Américas. Esta iniciativa busca crear un espacio que facilite el diálogo y la colaboración a nivel regional, y reduzca las limitantes que supone el desarrollo de investigación en distintos idiomas, diversas disciplinas académicas y contextos.

La APRN también tiene como objetivo proveer una plataforma accesible para compartir información, recursos y experiencias en asuntos penitenciarios para el público en general, los formuladores de políticas y profesionales en la materia. La Red ofrece la posibilidad de generar dinámicas de diálogo y reformas en las prisiones de la región, presentando investigaciones, ejemplos y experiencias de diversos países que no se limitan a Estados Unidos, Canada o Europa. Los gestores y funcionarios de la región podrán registrarse en el sitio web y conocer de primera mano investigaciones y reformas que están ocurriendo en distintos países y cómo estos están abordando similares desafíos en sus prisiones.

Construyendo sobre la base de conexiones y conversaciones llevadas a cabo en recientes conferencias, la APRN ofrece una red y una plataforma formalmente constituida que al mismo tiempo conserva flexibilidad para atender distintas prioridades o eventos. La Red, se inauguró en mayo de 2016 en la ciudad de Nueva York, a través de una reunión en la facultad de John Jay, llevada a cabo en el marco de la conferencia de la Asociación de Estudios Latinoamericanos. Su segundo encuentro se llevó a cabo en abril de 2017 en la Pontificia Universidad Católica del Perú, en la ciudad de Lima.

Los miembros de la red provienen de más de 15 países y representan diversos intereses en la investigación penitenciaria: cultura de los privados de libertad, violencia en la cárcel, cultura del personal penitenciario, pandillas en las cárceles, gestión penitenciaria, abolición de la cárcel, el rol de la religión y las ONGs, programas post-penitenciarios y de reintegración, programas de tratamiento de drogas, dinámicas de género, y muchos más. Los miembros de la Red trabajan en numerosas disciplinas académicas -incluidas la antropología, la sociología, la ciencia política, la criminología, las políticas públicas, la economía y otras- por lo cual la Red es interdisciplinaria.